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MEDICINA E RICERCA
In
primo piano
Importante conquista per la biologia molecolare dei tumori
PADOVA - SCOPERTI I MECCANISMI
DEI GENI CHE CONTROLLANO I TUMORI DA UN GRUPPO DI RICERCATORI DELL'UNIVERSITA'
9 febbraio 2007
PADOVA - Ancora un importante passo avanti, sul fronte della ricerca
contro i tumori è stato compiuto all'Università di Padova e lo studio
relativo, che fa luce sull'azione dell'oncogene Ras, è stato pubblicato
sulla rivista Science ed è stato finanziato dall'Airc.
Il brillante risultato è stato conseguito da un gruppo di
ricercatori dell'ateneo padovano, i quali hanno scoperto il meccanismo
attraverso il quale alcuni geni, responsabili dello sviluppo dei tumori, ad
un certo punto 'decidono' di favorire, o meno, la malattia.
L'oncogene Ras, attivo nella maggior parte dei tumori umani, agisce
un po' come dr. Jekill e mister Hide: cioè stimola la proliferazione delle
cellule tumorali, mentre contestualmente blocca la proliferazione di quelle
sane, agendo così contemporaneamente da freno e da acceleratore.
Finora era un mistero su come Ras potesse esprimere questa
doppia personalità. Il professor .Stefano Piccolo e il dott. Michelangelo
Cordenonsi, dell'Università di Padova, ne hanno scoperto la chiave
chiamando in campo un'altra conoscenza degli oncologi, il gene p53.
Il team padovano ha verificato che se p53 è presente - caso che si
verifica solo nelle cellule sane - agisce su Ras come l'acqua sul fuoco: fa
in modo che sia Ras stesso ad attivare un blocco della crescita delle
cellule tumorali maligne.
Se invece p53 viene a mancare, allora Ras si scatena liberando
tutto il proprio potenziale proliferativo.
Il prof. Piccolo spiega che "E' la coesistenza nella stessa cellula di
mutazioni sia in Ras che in p53 che definisce una cellula come tumorale,
ovvero insensibile a tutti quei segnali, quali l'ormone oncosoppressore
TGF-beta, che normalmente tengono sotto controllo lo sviluppo di neoplasie e
che ci garantiscono la salute degli organi per molti anni".
I ricercatori, autori dello studio, ritengono che la scoperta di questa
interazione genetica è di fondamentale importanza nella cura dei tumori,
"che potranno essere trattati in maniera più mirata rispetto all'attuale
utilizzo di chemioterapici incapaci di discriminare tra cellule sane e
cellule malate". La reintroduzione o la riattivazione di p53 -
precisano i ricercatori - può portare giovamento soprattutto in quei
tumori dove Ras è iperattivo. Questa operazione costringerebbe Ras a
dirigere il proprio potenziale contro il tumore, annichilendolo. "La
battaglia contro il cancro è lunga e piena di insidie - sottolinea il
professor Piccolo - Ma questa scoperta segna una nuova e importante
conquista per la biologia molecolare dei tumori".
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